Skype与eBay不合或被出售

导言：“Skype”这个词虽然刚刚诞生了不到五年，但是它在互联网世界却有着双重的含义——一方面，作为被用户广泛采用的软件，它是一个绝佳的成功典范，另一方面，它也代表着一次错误的并购。

之所以说它是成功的典范，是因为Skype在全球拥有3亿用户，这些用户通过电脑和免费的Skype软件来拨打电话。而之所以说它代表着一次错误的并购，则是因为eBay前首席执行官梅格-惠特曼(Meg Whitman)曾经在2005年斥资31亿美元收购了Skype，并许诺将Skype与eBay进行整合，但是这一承诺非但未能兑现，而且Skype两年之后的市值还下降到14亿美元。

尽管被eBay收购的三年中，Skype始终没有能够消停过，但是它的增长速度却要远远高于其母公司eBay。而且Skype的盈利能力也非常强大，其全年的收入达到6亿美元，利润为1亿美元。但是在被eBay收购前的2004年，该公司的年收入还仅为700万美元。Skype现任总裁乔希-西尔弗曼(Josh Silverman)将他的使命定义为：“制造一个无处不在的通信软件，使其得以在所有设备上运行。”

令人不解的是，尽管Skype正在蒸蒸日上，但是eBay却在考虑将其出售。2008年3月刚刚接替惠特曼的eBay公司新任CEO约翰-多纳霍(John Donahoe)曾经公开表示过，如果可能，他将出售Skype。与此同时，多纳霍近期却斥资10亿美元进行了并购并宣布裁减公司1600名员工。

不适合eBay

Skype从创立之初就是一个离经叛道者。他的工程师都在爱沙尼亚工作，而运营人员则位于伦敦，其注册总部则位于避税天堂卢森堡。该公司的创始人，尼可拉斯-尊斯特罗姆(Niklas Zennstrom)和贾纳斯-弗里斯(Janus Friis)之前曾经开发了一款名为Kazaa的音乐共享服务，这一服务遭到美国音乐界的强烈抵制，甚至诉诸法律。

他们使用与现有技术类似的方法开发了Skype，不过并未引发版权问题。但是，当惠特曼希望与时任Skype首席执行官的尊斯特罗姆取得联系，共同商讨对Skype的收购事宜时，为了避免收到法院的传票，他们的谈话却不得不在美国之外进行。当然，尊斯特罗姆和弗里斯后来与唱片公司就纠纷达成了和解。

Skype第一次给eBay带来麻烦是在2005年9月，当时惠特曼通过一份长达78页的讲演来向投资者解释其收购Skype的原因。她说，eBay的买卖双方可以通过Skype进行更好的交流。而且由于Skype在美国之外大受欢迎，所以它将增强eBay的国际影响力。不过惠特曼却对最终的收购天价避而不谈。事实上，当时的收购之所以达到如此之高的价格，是因为eBay要与新闻集团和谷歌进行竞购。

由于2002年以15亿美元成功收购了支付服务PayPal，因此，eBay有理由相信Skype能够发挥它应有的作用。但是PayPal非常适合eBay，而且也不包含对其创始人的激励奖金。相比而言，Skype的收购价格则要高得多，eBay不仅需要为其支付26亿美元的现金和支票，而且，当收入、毛利润和用户这三项指标达到预期时，他还要向尊斯特罗姆支付1.5亿美元的奖金。和就使得当时担任公司CEO的尊斯特罗姆将注意力放在短期盈利上，而并没有为公司制定更为合理的长期战略。在尊斯特罗姆担任公司CEO期间，总共有三位eBay高管担任过Skype的总裁，最终，尊斯特罗姆和弗里斯也转而去开发视频网站Joost。2007年末，也就是正式卸任CEO前四个月，惠特曼决定向Skype的两位创始人和其他股东支付5.3亿美元的现金以终止向其支付激励奖金。并于三月份任命西尔弗曼为公司新任CEO。

期待出售

西尔弗曼希望改变公司的名声，让人们不再觉得它是eBay的一个错误的选择。在谈到公司51%的收入增长时，他说道：“我们放弃了一些无关紧要的东西，作为交换，我们却获得了大量的客户，而且针对这些客户推出了付费服务。”

Skype主要是针对那些利用电脑与非Skype用户进行通话的人进行收费。而两个Skype用户之间进行通话则是完全免费的。3.38亿的庞大用户群就是Skype的一个非常强大的资源，即使这些人中大多数都没有为Skype出过一分钱。

咨询公司扬基集团(Yankee Group)的分析师宙斯-科尔瓦拉(Zeus Kerravala)说：“对于那些精通技术的人而言，Skype是首选的通话方式。它甚至已经成了一个词汇，人们会说：‘我过会儿Skype你。’”

Skype需要解决的问题还不只是“名声”。西尔弗曼说，公司之前的策略有一定的问题，新功能虽然频繁推出，但是却疏于支持和推广。他已经砍掉了其中不太常用的功能，并且将注意力放到Skype最有前景的项目上。例如，公共聊天平台Skypecast和带有附加服务的SkypePro都被砍掉了。他们目前将注意力放在了视频聊天上，希望能够使得视频聊天与即时通讯一样便利。

西尔弗曼还加强了公司的管理，七月份，它聘用了摩托罗拉的元老斯科特-德士赖格(Scott Durschlag)为公司新任首席运营官，希望以此来提升Skype的市场表现。德士赖格说：“在经济困难时，很少有几款产品能够表现得比先前更加优异，而Skype就是其中之一。”此外，他还将占据Skype用户总数30%的企业用户看作是一个增长点。他说：“企业用户更愿意为服务支付费用。”

另外，eBay也放弃了整合计划。尽管惠特曼曾经设想让买卖双方通过Skype上的按钮来实现交易，但是西尔弗曼在一个小时的采访中却很少提及eBay。而eBay首席执行官多纳霍也放手让他去独立运营Skype，因为他已经意识到Skype并不适合eBay。很明显，西尔弗曼现在是在为Skype做最后的装点，以期将其顺利出售，而电信巨头、微软和谷歌则是最有可能的买家。

目前Skype在eBay的账面价值是20亿美元，而具体的出售价格却仍然是个疑问。独立投资银行家大卫-布劳恩斯齐维格(David Braunschvig)认为，Skype的潜力非常巨大，但是如果这家年轻的公司想要继续拓展它的用户群，就需要大量的资金。而这也将令很多潜在的买家望而却步。不过，摩根史丹利的分析师大卫-约瑟夫(David Joseph)却很看好eBay的前景，他将Skype和PayPal看作是eBay的两大“健康资产”，他对Skype的估值为25亿美元。

当然，这一估值还是要低于当年eBay收购Skype时的价格。不过任何想要出钱购买eBay的人都明白，很多时候，只有当你把买到的东西真正摆放到自己家里时，才能真正明白自己是否花了冤枉钱。

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